催化剂在稳定活性期间，往往因接触少量的杂质而使活性明显下降甚至被破坏，这种现象称为催化剂的中毒催化剂的活性和选择性，由于微量外来物质的存在而下降或丧失的现象。

实际上它是由于催化剂毒物与其活性中心发生某种作用，破坏或遮盖了催化剂的活性表面而造成的。